In het voorjaar van 2008 maakte ik voor het eerst kennis met de Duitse wielerprof Tony Martin. Hij won toen de Hel van het Mergelland, een eendaagse wielerklassieker, met start en finish in het Zuid-Limburgse Eijsden.
De Hel van het Mergelland wordt samen met de Amstel Golrace aangemerkt als de zwaarste klassieker in Nederland. Alleen de meest getalenteerde coureurs maken kans op de overwinning. De Hel van het Mergelland is een koers met loodzware beklimmingen en steile afdalingen, in het vroege voorjaar meestal geteisterd door zware regen- en hagelbuien. Bij de junioren stonden onder andere Adri van der Poel en Michael Boogerd op het erepodium.
Welnu, in 2008 werd deze koers met enorme overmacht gewonnen door Tony Martin. Samen met ploegmakker Adam Hansen wist Tony Martin onder werkelijk erbarmelijke weersomstandigheden een voorsprong van niet minder dan 5 minuten (!) op te bouwen. Zelf woon ik al 40 jaar langs het parcours, maar nooit eerder heeft een renner zoveel indruk op me gemaakt als Tony Martin. Nooit eerder wist een coureur op zulke imponerende wijze deze koers te domineren.
Topprestatie Tony Martin in Ronde van Zwitserland
Dat de overwinning in de Hel van het Mergelland geen toevalstreffer was, mag blijken uit het feit dat Tony Martin dit jaar het bergklassement en achter Fabian Cancellara een tweede plaats in het eindklassement in de Ronde van Zwitserland behaalde.
Tony Martin toekomstig eindwinnaar Ronde van Frankrijk
Op dit moment is hij al dagenlang drager van de witte trui van beste jongere in de Ronde van Frankrijk. Hij laat daarbij talenten als Andy Schleck en Roman Kreuzinger zomaar achter zich, de laatste in 2008 toch winnaar van de klimtijdrit op de Klausenpas in de Ronde van Zwitserland. Ik durf daarom te voorspellen dat in Tony Martin een toekomstig tourwinnaar schuilt die in de komende jaren een serieuze bedreiging gaat vormen voor coureurs als Contador, Valverde en Basso.
